PÉNINSULE DE KENAI | EXIT GLACIER | ALASKA

Nous poursuivons notre exploration de la péninsule de Kenai, souvent qualifiée de « terrain de jeu de l’Alaska ». Dans cette région du monde dominée par les glaciers, la météo est capricieuse, et ce matin, le ciel est bien couvert. Mais il en faut plus pour nous décourager, car l’Alaska n’aurait pas cette réputation de terre sauvage indomptable sans la rudesse de son climat.

Cette région offre une combinaison unique de paysages spectaculaires, de faune abondante, et de petites communautés à l’histoire bien vivante. Parmi celles-ci, le village de Hope se distingue par son charme et son passé fascinant.

Hope est un petit village pittoresque niché sur la rive sud du Turnagain Arm. Fondé en 1896, pendant la ruée vers l’or, il fut l’un des premiers camps de mineurs en Alaska. Son nom, « Hope » (Espoir en anglais), est un clin d’œil aux espoirs et aux rêves de fortune des pionniers qui se sont installés ici, bien qu’une légende raconte qu’il aurait été nommé d’après un certain Percy Hope, l’un des premiers arrivants.

Ce village, qui compte aujourd’hui moins de 200 habitants, semble figé dans le temps. En se promenant dans ses rues bordées de maisons en rondins, on ressent encore l’atmosphère des jours de la ruée vers l’or. Le musée local, situé dans l’ancienne école, raconte avec passion l’histoire des mineurs et des premiers habitants de la région.

Dans notre voyage, Hope s’inscrit comme une parenthèse hors du temps, où l’accueil chaleureux des locaux contraste avec la rudesse de l’environnement naturel.

Notre route nous mène à présent au Kenai Fjords National Park, un autre joyau de la péninsule. Ce parc national est renommé pour ses fjords profonds, creusés par les glaciers, et pour le célèbre Harding Icefield, un immense champ de glace qui couvre près de 3 000 km².

Nous nous engageons sur la randonnée Harding Icefield Trail. Ce sentier, long de 13 km aller-retour et longeant le glacier Exit, nous conduit à travers différents écosystèmes, depuis la forêt dense de la vallée jusqu’aux alpages fleuris, pour finalement déboucher sur un panorama grandiose.

Malgré le temps couvert et gris, le sentier est parsemé de fleurs sauvages qui apportent une touche chaleureuse de couleur à cet univers dominé par la glace. Ces éclats de vie, dans un environnement aussi austère, rendent la randonnée encore plus mémorable.

Nous restons là, en admiration face à ces géants de glace, et pensons à ces peuples autochtones qui ont vécu, à travers le temps, dans ces contrées sauvages et préservées.

La péninsule de Kenai s’inscrit comme un véritable concentré de l’essence de l’Alaska : une nature brute, des histoires d’aventuriers, et des paysages d’une beauté indescriptible. Nous sommes tellement heureux et reconnaissants d’avoir pu pousser notre voyage jusqu’ici, si loin de mon île natale.