BONNEVILLE SALT FLATS

Notre road trip à travers l’Amérique nous mène à présent dans l’Utah, près de Salt Lake City à la découverte des Bonneville Salt Flats, un désert de sel unique au monde.

Cette vaste plaine blanche est un lieu mythique qui attire les passionnés de vitesse, les photographes en quête de paysages surnaturels, et tous les curieux à la recherche de décors sauvages hors du commun.

Ici, la chaleur est saisissante et pique la peau. Le sol, formé d’une croûte épaisse de sel, s’étend à perte de vue. Nous avons la sensation de marcher sur une autre planète, surtout lorsque le ciel et la terre se confondent à l’horizon, créant une illusion d’infini presque irréelle.

Les Bonneville Salt Flats résultent de phénomènes géologiques et climatiques uniques, remontant à l’époque glaciaire, il y a environ 15 000 ans.

À cette époque, la région faisait partie d’un immense lac préhistorique, le lac Bonneville, qui s’étendait sur une grande partie de l’Utah, du Nevada et de l’Idaho. Alimenté par la fonte des glaciers, ce lac était presque aussi vaste que l’actuel lac Michigan. Mais à mesure que le climat changeait et que l’ère glaciaire prenait fin, les eaux du lac s’évaporèrent progressivement sous l’effet des températures croissantes et de l’aridité de la région.

Cette évaporation laissa derrière elle d’énormes dépôts minéraux, principalement du sel. Le lac Bonneville céda la place à plusieurs bassins, dont l’un des plus célèbres est celui des Bonneville Salt Flats. La couche de sel cristalline peut atteindre jusqu’à 1,5 mètre d’épaisseur par endroits. Ce site reste remarquablement plat, car, contrairement à un sol de sable ou de roche, le sel forme une surface compacte qui se régénère avec les rares précipitations de la région.

Les Bonneville Salt Flats ne sont pas seulement un désert spectaculaire, c’est aussi un terrain de jeu pour les amateurs de vitesse extrême. Depuis les années 1930, ce site est le lieu de prédilection pour les tentatives de records de vitesse terrestre.

Parmi les exploits les plus marquants, on se souvient du record établi en 1970 par Gary Gabelich, qui atteint une vitesse incroyable de 1 014 km/h dans son véhicule fusée, le « Blue Flame », devenant ainsi le premier à dépasser les 1 000 km/h sur terre, un exploit légendaire dans l’histoire des Salt Flats.

En 1965, Craig Breedlove marque également les esprits en atteignant 966 km/h dans son véhicule à réaction, le « Spirit of America ». Chaque année, lors de la célèbre « Speed Week », des pilotes tentent de battre ces records et s’élancent sur cette étendue immaculée avec l’objectif de toujours repousser les limites.

Bien qu’écraser la pédale d’accélération soit très tentant, nous calmons vite nos ardeurs afin d’épargner le moteur de THINUX, notre 4×4 aménagé. Nous avons encore besoin de lui pour la suite de notre voyage et ne souhaitons pas épuiser notre monture inutilement. Aussi, nous décidons de profiter à notre rythme de ce décor grandiose qui défie l’imagination.

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