LAC MINNEWANKA | JOHNSTON CANYON |  INK POTS | BANFF

Ça y est, nous entrons dans le plus ancien parc national du Canada, le célèbre parc national de Banff, créé en 1885 suite à la découverte de sources thermales par des ouvriers du chemin de fer du Canadien Pacifique.

Aujourd’hui, le parc national de Banff attire plus de 4 millions de visiteurs chaque année, ce qui en fait l’un des sites touristiques les plus fréquentés du Canada. Et bien que ce tourisme de masse corresponde assez peu à nos habitudes de voyage, je dois avouer que le parc a parfaitement su y faire face tout en assurant la protection et la conservation de ses écosystèmes.

Notre journée débute par la découverte de l’imposant lac glaciaire Minnewanka qui s’étant sur environ 21 kilomètres de long et atteint par endroit une profondeur maximale de 142 mètres.

Le nom « Minnewanka » vient de la langue Stoney (Nakoda) et signifie « lac des esprits ». Les peuples autochtones considèrent ce lac comme un lieu sacré depuis des milliers d’années.

Le lac est entouré de montagnes imposantes et de forêts denses, offrant des paysages de toute beauté.

Notre journée se poursuit ensuite au Johnston Canyon l’un des joyaux naturels les plus spectaculaires du parc. Il s’agit d’une cicatrice profonde sculptée par dame nature au fil des millénaires. Un sentier de randonnée, très (trop) fréquenté, serpente le long de la rivière Johnston à travers une forêt de pins robustes et de sapins verts qui exhalent leur parfum boisé.

Le parcours sinueux nous mène à travers un dédale de ponts et de passerelles suspendues qui offrent des points de vue à couper le souffle sur le torrent qui se précipite avec un fracas hypnotisant en de magnifiques cascades.

Aux Lower Falls, l’eau danse en un voile argenté, créant une mélodie tranquille qui résonne dans l’âme des observateurs émerveillés que nous sommes.

Plus loin, les Upper Falls offrent un spectacle encore plus grandiose, avec leurs eaux tumultueuses se jetant de hauteurs vertigineuses dans des piscines cristallines en contrebas.

Chaque chute, chaque courbe du canyon raconte une histoire ancienne de force naturelle et de tranquillité intemporelle, captivant le cœur et l’esprit des visiteurs qui s’aventurent dans ce sanctuaire sauvage. Nous ne pouvons nous empêcher de penser à ces prospecteurs pionniers qui ont découvert ce site pour la première fois, espérant y trouver de l’or charrié par la rivière.

Au-delà des Upper Falls, la quasi-totalité des visiteurs rebroussent chemin, mais je vous conseille de poursuivre le sentier sur 3 km supplémentaires vers les Ink Pots, des bassins d’eau turquoise cachés comme des joyaux secrets dans les prairies alpines.

Les Ink Pots (pots d’encre en français) sont des bassins alimentés par des sources souterraines, avec des couleurs variant du vert émeraude au bleu profond. Ces bassins sont le résultat de l’activité géothermique et de la décomposition de roches calcaires. L’eau de source riche en minéraux s’infiltre à travers le sol, créant des dépôts de calcite qui donnent aux bassins leurs couleurs uniques.

Ainsi, le Johnston Canyon se dresse comme une galerie naturelle, où chaque pas révèle une nouvelle merveille, où chaque regard se fond dans la toile vivante d’une nature éternelle.

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