PARC NATIONAL DES PRAIRIES

Avant de nous lancer dans notre road trip à travers le Canada, je croyais que tout le pays était couvert de forêts de bout en bout. Eh bien, pas du tout. Au centre du pays, dans les provinces du Manitoba et de la Saskatchewan, et même au sud-est de l’Alberta, vous trouverez des champs de céréales ou des prairies verdoyantes à perte de vue, pendant des centaines de kilomètres. C’est inimaginable.

Le Canada est d’ailleurs le plus grand producteur mondial de colza. Nous ne nous y attardons pas car la météo est pluvieuse et, bien qu’elle soit optimale pour arroser et faire pousser les semences, elle est beaucoup moins adaptée à nos aventures touristiques.

Nous nous dirigeons vers le sud-ouest du pays, à seulement quelques kilomètres des États-Unis, et franchissons les portes du Parc National des Prairies. Nous avons en tête la musique du film « Danse avec les Loups » de Kevin Costner, tant les paysages nous rappellent les décors fantastiques de ce western mythique. Et alors que nous nous imaginons croiser une caravane de diligences de cow-boys, une rencontre soudaine, bien réelle cette fois, nous sort de nos rêveries. Nous n’en croyons pas nos yeux : nous sommes face à un bison 🦬 solitaire, en totale liberté dans cette immensité de verdure.

L’animal est imposant, avec une silhouette massive et robuste. Sa tête large est ornée de cornes courtes et courbées, à peine visibles face aux mensurations de la bête. Son front est recouvert d’une épaisse toison de poils foncés. Ses yeux sombres et profonds reflètent l’éternité des vastes prairies qu’il arpente avec une lenteur solennelle. Son dos robuste est paré d’une crinière de poils hirsutes qui descend en une sorte de longue barbe le long de son poitrail.

Le bison est le majestueux gardien des plaines. Il incarne la force brute et la beauté sauvage de la nature, un symbole vivant de la liberté et de la résilience. On en dénombre à peine 30 000 à l’état sauvage dans le monde, dont environ un tiers se trouvent au Canada.

Quand la fiction rattrape la réalité. Nous ne rêvons pas, le bovidé broute paisiblement à une dizaine de mètres de THINUX, notre 4×4 aménagé, et s’approche lentement de nous sous le regard curieux d’une famille de chiens des prairies dressées sur leurs pattes arrières pour guetter les environs du terrier.

Quelle chance de pouvoir observer l’animal de si près, c’est impressionnant. Quelle rencontre émouvante !